Balle plongeante (drop ball)

La drop ball est l’image miroir de la rise ball : là où le backspin crée une force de Magnus vers le haut qui aplatit la trajectoire, le topspin crée une force de Magnus vers le bas qui fait tomber la balle plus vite que la seule gravité. Une drop ball bien lancée commence à la ceinture et plonge aux genoux — ou en dessous — dans les derniers 10 à 15 pieds (environ 3 à 4,6 m) de sa trajectoire. Les frappeuses qui s’élancent à la hauteur de départ trouvent le fût passant par-dessus la balle, générant un contact faible ou un roulant plutôt qu’un contact solide. Comme la balle tombe bel et bien (au lieu de s’aplatir ou de monter), la tromperie visuelle est légèrement plus subtile que celle d’une rise ball, mais le mouvement tardif est tout aussi perturbateur pour un élan pré-engagé.

Mécaniquement, la drop est lancée avec un claquement qui fait rouler le poignet vers l’avant au lâcher, imprimant un topspin du point de vue de la lanceuse. La prise est généralement une tenue à deux ou quatre coutures avec les coutures orientées pour aider le claquement du poignet à générer un effet propre. Les meilleures drops sont lancées à pleine vitesse de bras de balle rapide de sorte que l’effet soit le seul facteur différenciateur que la frappeuse puisse lire. Une drop ball lente qui trahit sa différence de vitesse est bien plus facile à suivre et à ajuster.

La drop ball se marie bien avec la rise ball comme arme complémentaire : une lanceuse qui établit la rise ball haut dans la zone puis lance une drop à la même hauteur de départ crée un véritable problème d’identification. Une frappeuse qui laisse passer les lancers hauts pour éviter la rise ball est maintenant en danger de voir une drop ball commencer haut et atterrir dans la zone des prises à hauteur des genoux. Cette combinaison haut-bas — pas seulement la drop ball isolément — est la façon dont les lanceuses d’élite fabriquent des élans dans le vide à haute vitesse.