Ace

Un ace richiede che il servizio finisca nel riquadro di servizio corretto senza essere toccato dalla racchetta del ricevitore. La sola velocità non basta a produrre un ace in modo affidabile — piazzamento e mascheramento contano altrettanto. Un servizio ben piazzato a 175 km/h sul "T" è un ace; un servizio a 210 km/h diretto verso un rispondente ben preparato viene restituito con facilità. I servizi ace più efficaci combinano tre elementi: velocità sufficiente a limitare la finestra di reazione del rispondente, un piazzamento che colpisce gli angoli del riquadro di servizio (T, corpo o largo), e un mascheramento nel lancio e nello swing che impedisce al rispondente di leggere la direzione prima che la palla venga colpita.

Le zone di piazzamento differiscono in base al campo e al numero di servizio. Nel campo di parità, un servizio sul T va al rovescio del rispondente, un servizio largo lo tira fuori dal campo verso il lato del dritto, e un servizio al corpo blocca la spalla dominante. Nel campo di vantaggio, le stesse tre zone si specchiano. Il servizio sul T è statisticamente il piazzamento più efficace per gli ace su entrambi i campi a livello professionistico, perché il rispondente ha meno terreno laterale da coprire per raggiungere una palla larga, ma deve reagire più rapidamente a un servizio dritto. Sulle seconde di servizio, la velocità si riduce e gli ace diventano rari — un ace su seconda di servizio è di solito il prodotto di un piazzamento estremo su un punto debole specifico del rispondente, più che della velocità.

Il mascheramento è ciò che separa un ace da un servizio veloce ma prevedibile. I battitori che mantengono altezza del lancio, posizione e traiettoria dello swing identiche indipendentemente dalla direzione del servizio costringono il rispondente a impegnarsi tardi o a indovinare. Un rispondente che legge un servizio largo dall'inclinazione del lancio o dall'angolo del braccio può già essere in movimento prima che la palla venga colpita — riducendo anche un servizio veloce a una risposta gestibile. Il lancio è la fuga di informazioni più comune nel mascheramento: i battitori che lanciano più lateralmente per un servizio largo e più dietro la testa per un servizio kick rivelano la direzione prevista ancora prima di aver iniziato lo swing.