Anticipazione e Tempo di Reazione

Il tempo di reazione — quanto velocemente un giocatore risponde una volta che la direzione della palla è già visibile — è solo una parte della copertura del campo, ed è la metà più difficile da migliorare significativamente attraverso l'allenamento. L'anticipazione è l'altra metà: leggere indizi che arrivano prima che la direzione della palla sia ovvia, come la presa dell'avversario, la rotazione della spalla, la preparazione della racchetta, e il posizionamento sul campo, per iniziare a muoversi una frazione di secondo prima di quanto permetterebbe la pura reazione. I giocatori d'élite superano costantemente i giocatori ricreativi nella copertura effettiva non perché il loro puro tempo di reazione sia drammaticamente più veloce, ma perché anticipano più accuratamente e quindi hanno bisogno di meno pura velocità di reazione per arrivare in tempo.

L'anticipazione si costruisce attraverso l'esposizione a schemi — riconoscere che una certa presa o preparazione dell'avversario tende a precedere una certa direzione di colpo — invece che attraverso esercizi di riflesso generici. I giocatori che guardano solo la palla, invece della preparazione della racchetta e degli indizi del corpo dell'avversario, si affidano interamente al tempo di reazione e rinunciano al vantaggio anticipatorio disponibile per loro. Questo è strettamente legato alla temporizzazione dello split step: uno split step innescato dal contatto dell'avversario, informato da indizi anticipatori precedenti, produce un primo passo genuinamente più veloce e più accurato di uno innescato solo guardando la palla.