Eerste stap

Snelheid van de eerste stap is geen pure snelheid; het is de combinatie van het lezen van de bal van de knuppel af (balherkenning voor fielders), het anticiperen op de contactlocatie en het hebben van een klaarstaande lichaamshouding om in elke richting te kunnen bewegen. Een goede klaarstand — gewicht naar voren, knieën gebogen, op de bal van de voeten — maakt een explosieve eerste kruispas of stap mogelijk. Fielders die de swing en de bal van de knuppel vroeg lezen, kunnen routes nemen die moeiteloos lijken; slechte lezers gaan de verkeerde kant op en moeten herstellen. Voorbereiding voor de worp bepaalt rechtstreeks de kwaliteit van de eerste stap.

Het cognitieve onderdeel van de eerste stap — de bal van de knuppel af lezen — wordt apart getraind van het fysieke onderdeel. Ervaren fielders kijken naar het swingvlak van de slagman tijdens de worp en committeren zich al aan een richting op het moment van contact. De uittreehoek van de knuppelkop bij contact en de rotatie van de bal in de eerste drie meter vlucht leveren beide richtinginformatie die getrainde fielders in milliseconden verwerken. Amateurfielders die pas op de bal letten zodra die duidelijk in de lucht is, verliezen 0,3–0,5 seconden reactietijd die niet met pure voetsnelheid is in te halen.

Positionering voor de worp is de vermenigvuldiger voor de kwaliteit van de eerste stap. Een fielder die goed gepositioneerd staat (correct verschoven op basis van de neigingen van de slagman, op optimale diepte voor zijn armkracht en de wedstrijdsituatie) heeft een kleinere eerste stap nodig om dezelfde bal te bereiken die van een slecht gepositioneerde fielder een grotere stap vraagt. Daarom is defensieve positioneringsdata net zo belangrijk geworden als pure atletische aanleg bij het beoordelen van verdedigingskwaliteit — de juiste positie bij het loslaten van de worp kan een gemiddelde eerste stap compenseren.