Pelota al centro (middle ball)

En dobles, golpear al centro fuerza una decisión de una fracción de segundo entre las compañeras: «¿tuya o mía?». El centro de la pista es también donde la red es más baja (por reglamento), dando a las pelotas al centro una ventaja táctica y geométrica. Cuando ambas jugadoras esperan que la otra la tome, ninguna se mueve, o ambas se mueven, creando una colisión o un error no forzado. En niveles más altos, los ataques al centro a menudo se dirigen al revés de la jugadora más fuerte o a la derecha menos fiable de la más débil.

La pelota al centro explota tanto una ventaja geométrica como una vulnerabilidad de toma de decisiones. Geométricamente, la red en el centro mide 34 pulgadas (unos 86 cm) —dos pulgadas (unos 5 cm) más baja que en los postes—, lo que hace del centro la trayectoria de menor riesgo para un golpe fuerte. En cuanto a la toma de decisiones, incluso las compañeras experimentadas a veces dudan o chocan en las pelotas al centro cuando la velocidad es alta y la comunicación es imperfecta. El ataque al centro es más eficaz cuando se ejecuta con velocidad: una pelota lenta da a las compañeras tiempo para resolver la decisión limpiamente.

En niveles más altos, el ataque al centro evoluciona de un instrumento tosco a un arma de precisión. Los equipos avanzados identifican qué derecha del rival cubre el centro —normalmente es la jugadora del lado izquierdo para dos diestros— y dirigen la pelota al centro hacia el lado del revés de esa costura de responsabilidad. Esto explota la tendencia del rival a ceder a la compañera en las pelotas al centro del lado del revés, incluso cuando tiene la posición superior.