Cuerda de poliéster (polyester string)

Las cuerdas de poliéster se convirtieron en el estándar del tenis profesional a lo largo de los años noventa, después de que los rivales de Pete Sampras descubrieran que podían generar mucho topspin manteniendo el control del cordaje. Las propiedades clave son la rigidez (baja elasticidad), que da un efecto snap-back denso que muerde la bola y produce topspin, y la durabilidad, que aguanta la fricción sostenida de los jugadores de topspin. Los inconvenientes son importantes: el poliéster pierde tensión rápidamente (a menudo un 10-15 % en las primeras 24 horas), lo que reduce sus propiedades de rendimiento, y transmite bastante más impacto y vibración al codo y al hombro que las cuerdas más blandas. A los jugadores con lesiones de brazo se les suele aconsejar evitar el poliéster o usarlo solo como cuerda transversal en un montaje híbrido con tripa natural en las verticales. Los montajes de poliéster completo son más apropiados para jugadores jóvenes y físicamente robustos que golpean lo bastante rápido como para activar el mecanismo de snap-back.

La rigidez del poliéster es a la vez su fortaleza y su mayor riesgo. Las cuerdas rígidas transmiten el impacto de forma más eficiente al cuadro y, a través del mango, al brazo: una propiedad que no supone problema para un jugador de 20 años que golpea 1000 bolas por semana, pero que puede agravar la epicondilitis lateral (codo de tenista) en jugadores recreativos mayores que ya tienen una elasticidad tendinosa reducida. El problema de carga en el brazo se agrava cuando el poliéster se encuerda a alta tensión, lo que aumenta aún más la rigidez y la transmisión de impacto. Los jugadores que desarrollan problemas de brazo usando poliéster completo a alta tensión a menudo pueden resolver el problema por completo cambiando a un híbrido a menor tensión, sin cambiar su técnica.

La cuerda de poliéster requiere un mantenimiento más disciplinado que otros tipos de cuerda, porque su ventana de rendimiento es más corta. Aunque las cuerdas de poliéster son duraderas y rara vez se rompen antes de las 20-30 horas de juego, pierden su tensión y elasticidad mucho más rápido: una cuerda de poliéster que lleva tres meses en el cuadro juega como una cuerda muerta sin importar cuántas bolas se hayan golpeado con ella. El rendimiento que experimentan los jugadores al encordar por primera vez con poliéster —tacto nítido, buen efecto, feedback claro de la bola— se deteriora de forma notable ya en el segundo mes, incluso para jugadores poco frecuentes. Por eso la conciencia del mantenimiento de las cuerdas es tan importante como la elección de la cuerda: la cuerda mejor elegida, jugada demasiado tiempo, rinde peor que una cuerda media jugada nueva.