Corde en polyester (polyester string)

Les cordes en polyester sont devenues la norme du tennis professionnel dans les années 1990, après que les concurrents de Pete Sampras ont découvert qu’ils pouvaient générer un fort topspin tout en gardant le contrôle du cordage. Les propriétés clés sont la rigidité (faible élasticité), qui donne un effet snap-back dense qui mord la balle et produit du topspin, et la durabilité, qui résiste à la friction soutenue des joueurs à fort topspin. Les inconvénients sont importants : le polyester perd sa tension rapidement (souvent 10-15 % dans les premières 24 heures), réduisant ses propriétés de performance, et il transmet nettement plus de choc et de vibrations au coude et à l’épaule que les cordes plus souples. On conseille souvent aux joueurs souffrant du bras d’éviter le poly ou de ne l’utiliser qu’en corde transversale dans un montage hybride avec des montants en boyau naturel. Les montages tout polyester conviennent surtout aux joueurs jeunes et physiquement robustes qui frappent assez vite pour activer le mécanisme de snap-back.

La rigidité du polyester est à la fois sa force et son plus grand risque. Les cordes rigides transmettent le choc plus efficacement au cadre et, à travers le manche, au bras — une propriété qui ne pose aucun problème à un joueur de 20 ans frappant 1000 balles par semaine mais qui peut aggraver l’épicondylite latérale (tennis elbow) chez les joueurs loisir plus âgés dont l’élasticité tendineuse est déjà réduite. Le problème de contrainte au bras s’aggrave quand le polyester est cordé à haute tension, ce qui augmente encore la rigidité et la transmission de choc. Les joueurs qui développent des problèmes de bras en utilisant du polyester intégral à haute tension peuvent souvent résoudre le problème entièrement en passant à un hybride à tension plus basse — sans changer leur technique.

La corde en polyester exige un entretien plus rigoureux que les autres types de corde car sa fenêtre de performance est plus courte. Bien que les cordes poly soient durables et cassent rarement avant 20-30 heures de jeu, elles perdent leur tension et leur élasticité bien plus vite — une corde poly restée trois mois dans le cadre joue comme une corde morte, quel que soit le nombre de balles frappées avec. La performance ressentie par les joueurs lors du premier cordage en poly — toucher net, bon effet, retour de balle clair — se dégrade nettement dès le deuxième mois, même pour des joueurs peu fréquents. C’est pourquoi la conscience de l’entretien des cordes est aussi importante que le choix de la corde : la corde la mieux choisie, jouée trop longtemps, rend moins bien qu’une corde moyenne jouée neuve.